Uno de los aspectos más estudiados en esta etapa vital es el afrontamiento de la muerte. Nunca las personas han sido tan conscientes de esta realidad como en esta etapa de su vida. La muerte de seres queridos les hace conscientes del deterioro, cada vez más palpable, y que este final inevitable está próximo. Se puede llegar a extremos tales que se habla de «muerte psicológica», para referirnos a aquellas personas que sienten la muerte tan cerca y están tan marcados psicológicamente por ella que es como si fuera parte integrante de ellos/as mismos/as, llegando a sentirse culpables por haber sobrevivido a otras personas.
También es cierto que las actitudes hacia la muerte cambian según las culturas y la edad. Hay personas que tienen una visión negativa de la muerte, asociando ésta al sufrimiento y al dolor, hecho que les causa más angustia y miedo que la muerte misma.
Según Kubler-Ross (1969) el «proceso de la muerte» pasa por una serie de estadios, según la actitud mantenida ante la inevitabilidad del destino final:
1. Negación y aislamiento ante el anuncio de la proximidad de la muerte.
2. Sentimientos de ira, envidia y resentimiento ante la constancia de su proximidad. Se trata de un estadio egoísta, ya que la persona se preocupa únicamente de sí misma.
3. Regateo. El moribundo implora que se prolongue su vida o que disminuya su dolor, haciendo algún tipo de promesas.
4. Depresión. La persona que está al borde de la muerte empieza a comprender que es inútil relevarse y luchar. Es una resignación triste en la que se pueden dar sentimientos depresivos: tristeza, apatía..., pero en ningún caso se acepta todavía la muerte.
5. Aceptación. Es el último estadio del proceso de la muerte, la persona acepta por fin su muerte inminente, sin resignación pero con calma.
Sin embargo existen elementos que determinan que se den unas u otras reacciones ante la muerte inminente por una enfermedad en estado terminal, las reacciones no serán las mismas en el caso de muerte súbita, suicidio, enfermedad fulminante que produce la muerte en muy corto plazo de tiempo...
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